専門家「地下の構造が複雑 M5クラスの地震起きやすい」

今回の地震について、東京大学地震研究所の酒井慎一教授は、当該地域が「地下の構造が複雑で、マグニチュード5クラスの地震が起きやすい場所」だと指摘しています。この「地下の構造が複雑」とは一体どういうことなのでしょうか。

地球の表面は、まるでパズルのピースのようにいくつかの大きな板（これを「プレート」と呼びます）で覆われています。日本列島は、このプレートが何枚もぶつかり合ったり、一方のプレートがもう一方の下に潜り込んだりする、非常にダイナミックな場所に位置しています。今回話題になっている地域も、まさに2枚のプレートが地球の奥深くへと沈み込んでいる場所だと言われています。

想像してみてください。複数の巨大な岩盤が、互いにゆっくりと、しかし確実に押し合いへし合いしている状態です。このとき、岩盤と岩盤の間には enormous な力が蓄積されます。そして、その力が限界に達したときに、一気に解放されるのが地震です。

2枚のプレートが沈み込んでいる場所では、その動きが単純ではありません。プレートの表面は滑らかではなく、デコボコしていますし、沈み込む深さや角度も場所によって異なります。そのため、地下にはさまざまな方向に力が加わり、たくさんの小さな断層（岩盤の割れ目）ができやすくなります。これが「地下の構造が複雑」という状態です。

例えるなら、大きな氷の塊がいくつも重なり合っていて、それが少しずつ溶けたり、凍ったりしながら動いているようなものです。どこにひびが入るか、どこから崩れるか、一見すると予測が難しいですよね。この複雑な構造があるために、比較的小規模な「マグニチュード5クラス」の地震が頻繁に発生しやすいと考えられています。

マグニチュード5クラスの地震は、一般的に建物に被害が出るほどの規模ではありませんが、震源が浅い場合や、場所によっては強い揺れを感じることもあります。特に、同じ場所で繰り返し地震が起きるということは、その地域の地下に常に大きなストレスがかかっている証拠でもあります。私たちは、こうした専門家の見解を理解し、日頃から地震への備えを怠らないことが大切です。