ブレグジット以降、北アイルランド経済はどうなったか？

2016年の国民投票で決まった「ブレグジット」、つまりイギリスがEU（ヨーロッパ連合）から離脱すること。あれからもう10年近く経とうとしていますが、イギリスの一部である北アイルランドの経済はどうなっているのでしょうか？

BBCのジョン・キャンベル記者は、この10年間の北アイルランド経済の動きをじっくりと見ています。特に注目しているのは、「EUとイギリス、両方の市場に入れる」という、ちょっと変わった状況が、北アイルランドにとってプラスになったのか、それともマイナスになったのか、という点です。

ブレグジットが決まったとき、多くの人が「イギリスとEUの間でモノや人が行き来しにくくなるんじゃないか？」「経済に悪影響が出るんじゃないか？」と心配しました。特に、EUという大きな市場から外れることで、イギリス本土の経済への影響は大きいだろうと見られていました。

でも、北アイルランドはちょっと事情が違います。地理的にアイルランド共和国（EU加盟国）と陸続きで接していて、かつイギリスの一部でもあるからです。そのため、ブレグジット後も、EUのルールを一部受け入れる代わりに、EU市場へのアクセスを維持するという特別な取り決め（北アイルランド議定書、後にウィンザー枠組みへ移行）が結ばれました。これは、イギリス本土がEUと完全に離れたのとは違う、ユニークな立場と言えます。

この「二重アクセス」、つまりEU市場とイギリス市場、両方に入れるという状況は、本来ならビジネスをする上でとても有利に働くはずです。たとえば、EUの消費者に商品を売ることも、イギリス国内の消費者に売ることも、以前と変わらずスムーズにできる、ということです。これは、他のEU離脱国にはない、北アイルランドならではの強みになる可能性がありました。

しかし、現実はどうでしょうか？EUのルールとイギリス国内のルール、両方に合わせなければならないという状況は、逆にビジネスを複雑にし、コストを増やす原因にもなり得ます。国境管理のルールが変わったり、新たな手続きが必要になったりすることで、これまで当たり前だった取引が難しくなるケースも出てきたのです。

ジョン・キャンベル記者は、この10年間の経済の動きを、数字や企業の声を通して検証しています。北アイルランド経済は、この特別な状況をうまく活かせているのか、それとも新たな壁にぶつかっているのか。その答えは、ブレグジットがもたらした影響を理解する上で、非常に重要なヒントを与えてくれるはずです。