日本の希望だわ…人口減少で「賢く縮む」スマート・シュリンクを実現した自治体の名前 - ニュースな本

「人口減少＝悪」って、本当にそうでしょうか？多くの町や村が、なんとかして人を増やそうと必死になっている中で、ちょっと変わったアプローチで注目されている地域があります。それが岡山県にある美咲町です。

美咲町は、「人口が減るのは仕方ない」と割り切って、そこからスタートしました。人口が増えないなら、無理に増やそうとするのではなく、限られた人数で、みんなが快適に暮らせる町づくりを目指そう、という考え方です。これを「スマート・シュリンク」、つまり「賢く縮む」と呼んでいます。

具体的には、使われなくなった公共施設をまとめたり、地域の仕組みを、今の人口に合わせて見直したりしています。例えば、昔はたくさんの人が住んでいたから必要だった大きな施設も、今は使う人が少ない。それなら、小さいけれど機能的な施設にしたり、複数の場所からアクセスしやすいようにしたりするわけです。また、地域のお祭りのやり方や、お店のあり方なども、住民の数や年齢構成に合わせて工夫していると考えられます。

こうした取り組みは、単に「我慢して小さくなる」のではなく、「質を高めていく」という考え方に基づいています。人口が減っても、住民一人ひとりの生活の質が下がらないように、あるいはむしろ上がるように、知恵を絞っているのです。これは、将来的に人口減少が進むであろう日本の多くの自治体にとって、大きなヒントになるかもしれません。

経済学者の小峰隆夫さんも、この美咲町の取り組みから、人口が減っても地域が豊かであり続けるための道筋を探っています。人口減少をネガティブなものと捉えるだけでなく、どのように「賢く」変化していくか。その答えが、ここにあるのかもしれません。