レースカーは走る実験室！ マツダとIIJが富士で見せた「未来のクルマと通信」の全貌(アスキー)

モータースポーツの祭典、スーパー耐久シリーズの富士24時間レースで、未来のクルマの姿が垣間見えました。特に注目されたのは、マツダとインターネットイニシアティブ（IIJ）がタッグを組んで披露した、通信技術を駆使した新しい試みです。

「レースカーは走る実験室」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？これは、レースという極限状態の中で、新しい技術がどれだけ通用するかを試す場所だという意味です。今回、マツダのレーシングカーには、ただ速く走るだけでなく、さまざまな情報をリアルタイムで送受信するための特別な通信システムが搭載されました。IIJが提供する高速で安定した通信技術が、その裏側を支えています。

普段、私たちが乗っているクルマも、カーナビやスマートフォンの連携など、通信技術とは無縁ではありません。しかし、レースカーの場合は、エンジンの状態、タイヤの摩耗、ドライバーの心拍数、コースの路面状況など、膨大なデータを一瞬のうちにやり取りする必要があります。これらのデータは、ピットにいるメカニックがレース戦略を立てたり、万が一のトラブルを予測したりするために不可欠です。まるで、クルマが自分の体調を医師に報告しているようなものですね。

今回の取り組みが面白いのは、単にレースを有利に進めるためだけではないという点です。レースで培われた最先端の通信技術は、将来的に私たちが乗る一般のクルマにも応用される可能性があります。例えば、自動運転技術がさらに進化すれば、クルマ同士が互いに情報をやり取りして事故を未然に防いだり、交通渋滞を緩和したりするようになるでしょう。また、クルマの異常をいち早く検知してドライバーに知らせることで、安全性が向上することも期待されます。

マツダは、水素エンジンを搭載したクルマでこのレースに参戦するなど、環境に配慮した次世代の技術開発にも力を入れています。通信技術と組み合わせることで、これらの新しいパワートレインの効率を最大限に引き出し、より安全で快適なモビリティ社会の実現を目指しているのです。レースの興奮の裏側では、私たちの未来を形作るための地道な研究開発が進められているんですね。