レースカーは走る実験室！ マツダとIIJが富士で見せた「未来のクルマと通信」の全貌

富士スピードウェイで開催された24時間耐久レースが、単なる速さを競う場ではなく、「未来の自動車と通信技術」を試す壮大な実験室になっていたことをご存知でしょうか？

今回のレースでは、マツダとIIJという、一見すると異なる分野の企業がタッグを組み、驚くべき実証実験を行っていました。マツダが注目したのは、クルマが走ることで発生する二酸化炭素（CO2）を、走行中に回収して貯蔵するという、まるでSFのような技術です。これまでの環境技術は、いかにCO2排出量を減らすか、という「排出ゼロ」を目指すものが主流でした。しかし、マツダが挑んだのは、さらに一歩進んで、大気中のCO2を減らす「カーボンネガティブ」の可能性。レースカーに搭載された特殊な装置が、排気ガスからCO2を捕まえ、液体燃料の材料として再利用できる状態にする、というものです。これは、クルマが走れば走るほど地球に優しい、という夢のような未来を示唆しています。もしこの技術が実用化されれば、私たちのガソリン車も、環境負荷を大きく減らすことができるかもしれません。

一方、情報通信技術のIIJは、この「走る実験室」で、次世代の通信インフラを試していました。自動運転やコネクテッドカー（つながる車）が普及する未来には、クルマと基地局、あるいはクルマ同士が、途切れることなく、大量の情報を瞬時にやり取りできる仕組みが不可欠です。IIJは、特定の場所だけで使える「ローカル5G」や、複数の企業が共有できるネットワークを組み合わせることで、レース中の車両から送られる膨大なデータを、遅延なく確実に処理できることを実証しました。例えば、レースカーのエンジン状態やタイヤの摩耗具合といったリアルタイムの情報が、すぐにピットに届くことで、より安全で効率的なレース運営が可能になります。これは、将来的に街中の自動運転車が、渋滞情報や事故の危険を瞬時に共有し、安全な運行に役立てるための重要な一歩となるでしょう。

今回の富士24時間レースは、単なるスポーツイベントではなく、自動車産業と通信産業が手を取り合い、持続可能な社会と、より安全で便利なモビリティの未来を切り開こうとする、熱い挑戦の場だったと言えます。普段私たちが意識することのない技術の裏側で、こんなにもワクワクするような研究開発が進んでいることに、改めて驚かされますね。