【脳の専門医が教える】「血圧上が140」を放置する人に迫る、認知症リスクの危険 - 脳の専門医が教える 100歳までボケない脳　「ミクログリア」が味方する６つの習慣術

加齢とともに『あれ、何をしようとしてた？』という経験は誰にでもあります。しかし、こうした軽いもの忘れが増えるのは、実は単なる老化現象ではなく、脳からの警告信号かもしれません。特に注目されているのが、血圧と認知症の関係です。

一般的に『血圧の上が140以上』という状態を放置している人は、そうでない人に比べて認知症になるリスクが大幅に高まるという研究結果が相次いで報告されています。なぜでしょう？血圧が高い状態が続くと、細い血管が傷つき、脳への血流が悪くなります。すると脳の細胞が十分な酸素と栄養を受け取れず、徐々に機能が低下していくわけです。

この問題を解く鍵として注目されているのが『ミクログリア』という脳の免疫細胞です。ミクログリアは、脳内の老廃物や傷ついた細胞を掃除する『脳のお掃除役』の役割を果たしています。血流が悪いと、このお掃除役がうまく働かず、有害な物質が脳に蓄積。その結果、認知機能が低下していくという悪循環が生まれます。

重要なのは、この悪循環は予防可能だということです。血圧管理をしっかりすること、そして脳の免疫細胞が元気に働くような生活習慣を心がけることで、100歳まで頭をスッキリさせておくことは十分実現可能です。具体的には、運動習慣、質の良い睡眠、バランスの取れた食事といった『誰もが知っている』とされる基本が、実は脳の免疫システムを強化する最強の方法なのです。

年を取ることは避けられませんが、『どう年を取るか』は自分たちの選択にかかっています。明日からの血圧チェック、そして生活習慣の見直しが、10年後、20年後の脳の状態を大きく変えることになるかもしれません。