10.5兆円投資「フィジカルAI」、自動化で「失敗し続けた」中小物流はいつ救われるか？(ビジネス＋IT)

「フィジカルAI」という言葉を聞いたことがありますか？なんだかSF映画に出てきそうな響きですが、実は私たちの身近な「物流」の世界で、大きな変革をもたらそうとしている技術なんです。特に、これまで自動化の波に乗り切れず、大変な思いをしてきた「中小の物流事業者」を救う救世主になるのか、という点が注目されています。

物流の世界、特に中小企業となると、まだまだ人の手や経験に頼っている部分が多いのが現実です。商品の仕分けやトラックへの積み込み、配送ルートの決定など、日々たくさんの作業がありますよね。こうした作業を効率化するために、AI（人工知能）の力が期待されているのですが、これまでなかなかうまくいかなかった、という声も聞かれます。例えば、AIを導入しても、現場の複雑な状況にうまく対応できなかったり、導入コストが高すぎたり、といった課題があったのです。

そんな中、RLWRLD（リアルワールド）というアメリカの会社が、「フィジカルAI」という新しいアプローチで、この問題を解決しようとしています。RLWRLDの日本代表である李 勲（イ・フン）さんは、「フィジカルAIは、中小物流事業者の救世主となる」と力強く語っています。一体、フィジカルAIとは何が違うのでしょうか？

フィジカルAIというのは、単にコンピューターの中で情報を処理するだけでなく、ロボットやセンサーなどを通じて、現実世界（フィジカルな世界）のモノを実際に動かしたり、状況を把握したりするAIのこと。例えば、倉庫の中でロボットが自動で荷物を運んだり、トラックの積載状況をAIがリアルタイムで把握して最適な配送計画を立てたり、といったことが考えられます。これまでのAIが「頭で考える」のが得意だったのに対し、フィジカルAIは「体を使って動く」こともできる、というイメージです。

10.5兆円という巨額の投資が行われていることからも、この分野への期待の大きさがうかがえます。中小物流事業者にとっては、人手不足や高齢化、そして競争の激化といった多くの課題に直面しています。もしフィジカルAIがこれらの課題を解決する鍵となるなら、多くの企業が助かることになるでしょう。李さんは、フィジカルAIが自動化の失敗を繰り返してきた中小物流を、どのように救っていくのか、その具体的な道筋を示してくれるはずです。今後の展開から目が離せません。