キリンHDの「第3の柱」、健康事業が初の黒字化 問われる多角化戦略の真価 (第2特集)

キリンホールディングス（HD）が、長年取り組んできた「第3の柱」であるヘルスサイエンス事業で、ついに黒字化を達成しました。2019年にこの事業がスタートしてから、実に6年ぶりの快挙です。これまでビール事業が中心だったキリンが、お酒以外の分野で新しい柱を築こうという挑戦が、ようやく実を結び始めたと言えるでしょう。

このヘルスサイエンス事業とは、具体的には健康食品や飲料などを開発・販売する分野のこと。キリンは、長年培ってきた発酵技術やバイオテクノロジーといった、もともと持っている強みを活かして、この分野を育てようとしてきました。しかし、事業を軌道に乗せるのは簡単ではありませんでした。過去には、海外での企業買収（M＆A）でうまくいかなかった経験もあるようです。その失敗から学び、今回は買収した後の会社をどうやってキリンのグループとしてうまくまとめていくか、という「統合」のプロセスを、事業部が中心となってしっかりと主導していく体制に変えたのが大きなポイントです。まるで、新しいチームを作る時に、中心となるメンバーが率先して引っ張っていくようなイメージですね。

さらに、研究開発の面でも、「スター研究者」を育てるという目標を掲げています。これは、特定の分野で抜きんでた才能を持つ研究者を見つけ出し、大切に育てていくことで、画期的な新製品や技術を生み出そうという戦略です。優秀な人材が、その能力を最大限に発揮できる環境を整えることで、事業全体の競争力を高めようとしているわけです。

キリンHDにとって、このヘルスサイエンス事業の黒字化は、単に一つの事業が儲かるようになった、という以上の意味を持っています。それは、ビールという「お酒」のイメージが強い会社から、人々の健康を支える企業へと、生まれ変わろうとしている証だからです。この多角化戦略が、本当に成功したと言えるのか。その真価が、これからますます問われていくことになりそうです。