最後の銀行が閉鎖すると聞いて眠れなかった

「この銀行がなくなったら、どうやってお金をおろせばいいんだろう？」。84歳のマギー・ドッドさんが、住んでいる町、ロッチルペッドで唯一残っていた銀行が閉まると聞いて、眠れないほどのショックを受けたというニュースがありました。なんだか他人事とは思えない、という方もいるのではないでしょうか。

ロッチルペッドは、イギリスのイングランド南東部にある、海沿いの小さな町です。そこに昔からあった銀行が、なくなってしまう。マギーさんは、この銀行がなくなると、生活に大きな支障が出ると感じ、とても不安になったそうです。銀行の窓口で、現金を引き出したり、預けたり、あるいはちょっとした相談をしたり。これらは、私たちにとって当たり前の日常ですが、特に高齢の方にとっては、インターネットバンキングやスマホアプリを使うのは難しいと感じることもあります。顔なじみの行員さんに直接話を聞いてもらえる、という安心感も、銀行の窓口にはありました。

最近、全国的に銀行の支店が減っている、というニュースをよく耳にします。これは、多くの人がインターネットで銀行取引をするようになったことや、銀行側もコストを抑えるために、店舗を減らす動きが進んでいるためです。特に、地方や小さな町では、利用者が少なくなり、採算が合わなくなって、銀行の支店が閉鎖されるケースが増えています。その結果、マギーさんのように、町から銀行が一つもなくなり、生活に困ってしまう人が出てきているのです。

マギーさんのように、直接銀行に行かないと用事が済ませられない方々にとって、銀行がなくなることは、生活のインフラが失われるのと同じようなものかもしれません。ATMがあっても、使い方がわからない、あるいはATMがない場所もあります。こうした状況は、デジタル化の波についていけないと感じる人々を、社会から孤立させてしまうのではないか、という懸念も生まれています。

今回のロッチルペッドの銀行閉鎖は、こうした「デジタルデバイド（情報格差）」や、高齢者の生活をどう支えていくか、という社会全体の課題を浮き彫りにしています。銀行側も、移動店舗や、地域との連携など、様々な方法で対応を模索していますが、すべての人にとって、便利で安心できる方法を見つけるのは、簡単なことではないようです。