［新連載］紀伊国屋書店、逆境下で3期連続最高益 武蔵小杉店は個性で集客 (紀伊国屋書店、縮小市場で伸びる)

本が売れない、書店が減っている――。そんなニュースを耳にするたびに、本好きとしては寂しい気持ちになりますよね。実際に全国の書店数は1万店を割り込み、このまま本屋さんがなくなってしまうのでは、と心配する声も聞かれます。

しかし、そんな逆風のなかで、老舗の紀伊国屋書店が元気な姿を見せています。なんと、国内の書店事業で3期連続の最高益を達成したというのですから驚きです。一体、なぜこれほどまでに好調を維持できているのでしょうか？

その秘密は「本はどこで買っても同じ」という一般的なイメージを覆す、個性豊かな書店員さんたちの存在にあります。インターネットで何でも手に入る時代だからこそ、リアルな店舗でしか味わえない「体験」が求められているのです。

たとえば、ある特定のジャンルに特化した選書眼を持つ書店員さんがいれば、お客さんはその書店員さんを頼ってお店に足を運びます。まるで「本のコンシェルジュ」のように、その人の好みや興味に合わせた本を提案してくれる。これは、AIのおすすめ機能ではなかなか代替できない、人間ならではの温かみのあるサービスですよね。

また、地域の特性を深く理解し、その地域に住む人々が本当に求めている本や情報を届ける努力も欠かせません。武蔵小杉店のように、地域のニーズに合わせた品揃えやイベントを展開することで、単なる本の販売場所ではなく、地域コミュニティの「情報発信基地」としての役割を担っているのです。本を通じて人と人、人と地域がつながる場を提供することで、顧客の心をつかんでいると言えるでしょう。

インターネット通販の利便性は疑いようがありませんが、書店を訪れて、偶然の出会いを楽しむ、本の背表紙を眺めて直感を信じる、そんなアナログな喜びもまた、多くの人が求めているのではないでしょうか。紀伊国屋書店の成功は、デジタル時代だからこそ際立つ「リアルな体験価値」の重要性を教えてくれます。