[ITmedia エグゼクティブ] ボンカレー次世代の味は 食品開発でAI活用広がる 決め手の原材料、秘伝レシピも学習

「ボンカレー」、AIで進化？

普段、私たちが何気なく食べている食品。その味を決めるとっておきの原材料や、長年受け継がれてきた「秘伝のレシピ」が、実は人工知能（AI）の力でさらに磨かれるかもしれない、というニュースが入ってきました。大塚食品が、なんと発売から58年もの歴史を持つロングセラー商品「ボンカレー」の開発にAIを活用するというのです。これは、食品業界全体でAIの導入が進んでいる流れとも合致しています。

なぜ、食品開発にAIなのでしょうか？

食品や飲料の開発・製造には、たくさんの時間と手間がかかります。新しい味を開発したり、品質を一定に保ったり、あるいはもっと効率的に作れるように工夫したり。これまでは、経験豊かな開発担当者の「勘」や「経験」に頼る部分も大きかったのですが、AIを使えば、これらの作業をより速く、より正確に行えるようになることが期待されています。例えば、膨大な過去のレシピデータや、消費者の味の好みのデータなどをAIに学習させることで、新しい味のアイデアが生まれたり、既存の味をさらに美味しくするためのヒントが見つかったりするわけです。

「ボンカレー」のケースでは、AIが「ボンカレー」ならではのあの味の決め手となる原材料や、長年守られてきた秘伝のレシピまでを学習するとのこと。これは、単に新しい味を作るだけでなく、長年愛されてきた「ボンカレー」の「らしさ」を失わずに、さらに美味しく、あるいは新しいファンを獲得できるような進化を目指しているのかもしれません。例えば、特定の地域で好まれる味の傾向を学習して、その地域限定の味を開発するといったことも考えられます。

AIは、食品開発の現場に革命をもたらす可能性を秘めています。これまで以上に、私たちの舌を楽しませてくれる新しい食品が生まれてくるのが楽しみですね。