伊達公子×プロフェッショナル:「保守的な領域にこそ変革を」 freee創業者「逆張り」の発想

皆さんは「バックオフィス」という言葉をご存じでしょうか？ 会社の経理や人事、労務といった、直接お客様と接することはないけれど、会社の運営には欠かせない裏方業務のことです。freee（フリー）の創業者である佐々木大輔さんは、まさにこの「最も変わりにくい」と言われるバックオフィスの世界に、テクノロジーの力で大きな変革をもたらそうとしています。

佐々木さんの発想は、一般的なビジネス戦略とは少し違います。多くの企業が注目する分野や、すでに巨大企業が参入している市場を避け、「あえて誰も手をつけていない、保守的な領域にこそチャンスがある」と考えたのです。これは「逆張り」とも呼ばれる考え方で、ライバルが少ない分、成功すれば大きなインパクトを与えられます。彼が目をつけたのは、紙の書類や手作業が多く、非効率になりがちだった経理や労務の世界でした。

想像してみてください。小さな会社を経営しているとして、毎月の請求書作成、従業員の給与計算、年末調整など、専門知識が必要な上に時間もかかる作業がたくさんありますよね。これらをすべて手作業で行うのは大変な労力です。freeeは、インターネットを通じて利用できる「クラウド」の技術と、まるで人間のように学習する「AI（人工知能）」を組み合わせることで、これらの業務を劇的にシンプルにしました。

例えば、銀行口座の入出金データを自動で取り込んだり、レシートの写真を撮るだけで会計処理ができたり。AIが過去の処理を学習して、次に似たような取引があったときに自動で仕訳を提案してくれる、なんてことも可能です。これにより、これまで経理作業に費やしていた時間を大幅に削減し、経営者は本業に集中できるようになります。従業員にとっても、給与明細をウェブで確認できたり、交通費精算が簡単になったりと、多くのメリットが生まれています。

佐々木さんがスウェーデン留学で触れたという「合理性」の精神も、この事業の根底にあるようです。無駄をなくし、効率を追求する姿勢が、日本のビジネスシーン、特に中小企業のバックオフィス業務に新しい風を吹き込んでいると言えるでしょう。

この動きは、単に便利なツールを提供するだけでなく、日本の働き方そのものにも影響を与えています。より少ない労力で高い成果を出せるようになれば、従業員はより創造的な仕事に時間を費やせるようになり、企業の生産性も向上します。まさに、ITの力で「働き方改革」を推進している事例の一つと言えるでしょう。