セルフ給油、実はスタッフが手動で許可していた!? コスモ石油の「AI監視」は消えゆくガソリンスタンドを救うか

皆さんはセルフ式のガソリンスタンドで給油したことがありますか？自分でノズルを手に取り、給油量を設定して、あとは機械任せ。とても便利ですよね。でも実は、私たちがノズルを手に取ってから給油が始まるまでの間に、人知れず「人の目」が介在していたことをご存知でしょうか。

意外に思うかもしれませんが、これまでのセルフ式ガソリンスタンドでは、利用者が給油の準備をしても、すぐにガソリンが出始めるわけではありませんでした。店舗のスタッフがモニター越しに利用者の様子や安全を確認し、「よし、問題なし」と判断して初めて、給油が許可されていたのです。これは、火気を扱う危険な場所だからこそ、万が一の事故を防ぐための重要な安全管理でした。

しかし、この「人の目」による確認作業は、ガソリンスタンドの運営者にとっては大きな負担でもありました。特に、人手不足が深刻化する中で、24時間体制で監視し続けるのは大変なことです。そこで、この課題を解決するために注目されているのが、AI（人工知能）の活用です。

コスモ石油マーケティングとAI技術を手がけるELEMENTS社は、この監視業務をAIに任せるシステムを共同で開発しました。具体的には、AIがカメラの映像を解析し、給油ノズルの持ち方や周囲の状況などから、安全に給油できるかどうかを判断するのです。もし異常があれば、AIがすぐに検知してスタッフに知らせる、あるいは給油を停止するといった対応が可能になります。

この技術が実用化されれば、ガソリンスタンドのスタッフは、常にモニターを凝視する作業から解放されます。その分、お客様へのサービス向上や、店舗運営の効率化に時間を使えるようになるでしょう。また、人手不足の店舗でも、より安全な給油環境を提供できるようになるかもしれません。

ガソリンスタンド業界は、電気自動車の普及などで先行きが不透明だと言われています。そんな中で、AIを活用した安全管理の自動化は、店舗運営のコストを下げ、サービスを向上させることで、業界全体を活性化させる可能性を秘めているのです。私たちの生活に身近なガソリンスタンドが、AIの力でどのように変わっていくのか、今後の展開に注目したいですね。