ハンセン病患者ら追悼 らい予防法廃止30年

今から30年前、1996年のことです。ある法律が廃止されました。その法律の名前は「らい予防法」。この法律は、ハンセン病という病気を患った人々を、国が強制的に社会から隔離することを定めていました。今年の4月で、この法律がなくなってからちょうど30年になります。これを機に、厚生労働省で亡くなった患者さんや元患者さんを追悼し、名誉を回復するための式典が開かれることになりました。

ハンセン病は、かつて「らい病」と呼ばれ、非常に恐ろしい病気だと誤解されていました。しかし、実際には感染力は非常に弱く、現代では治療薬が確立されており、早期に治療すれば完治する病気です。ところが、かつての日本では、病気への誤解と差別が根強く、国が法律を使って患者さんたちを強制的に療養所という施設に閉じ込めてしまったのです。家族と引き離され、故郷を追われ、名前を変えさせられ、結婚や出産も制限されるなど、想像を絶する苦しみを強いられました。これは、病気そのものよりも、社会の無知と偏見、そして国の政策が引き起こした悲劇と言えるでしょう。

この隔離政策は、人権を著しく侵害するものでした。法律が廃止されても、患者さんたちが受けた心の傷や、失われた人生は決して元には戻りません。しかし、国が過ちを認め、謝罪し、そして二度とこのようなことが起こらないようにするための努力は、今も続いています。今回の式典も、その一環です。

私たちはこの出来事から何を学ぶべきでしょうか。それは、科学的な根拠に基づかない情報や、根拠のない偏見がいかに恐ろしい結果を招くかということです。そして、病気を持つ人々に対する理解と、多様性を尊重することの大切さです。過去の過ちを忘れず、常に学び続ける姿勢が、より良い社会を築くために不可欠だと教えてくれます。