らい予防法廃止30年「偏見と差別」は終わらず 厚労省で追悼式典

2024年6月22日、厚生労働省で、ハンセン病の元患者の方々を追悼し、その名誉を回復するための式典が行われました。これは、かつて国がハンセン病患者を強制的に隔離するという政策をとっていたことへの反省と、その過ちを繰り返さないための大切な行事です。この法律（らい予防法）が廃止されてから、今年でちょうど30年になります。

ハンセン病は、かつて「らい病」と呼ばれ、感染力が非常に弱いにもかかわらず、その恐ろしさや原因がよく分からない時代に、人々は病気そのものだけでなく、患者さんやその家族に対しても強い不安や恐怖心を抱いていました。そのため、病気になった人は、社会から「触れてはいけない」「一緒にいてはいけない」と、まるで犯罪者のように扱われ、故郷や家族と引き離され、強制的に療養所に入れられてしまうという、つらい時代がありました。これは、病気そのものよりも、差別や偏見による苦しみの方がずっと大きかったと言えるでしょう。

しかし、法律が廃止されて30年が経った今でも、「偏見と差別」は完全にはなくならず、人々の心の中に根強く残っていると、今回の式典でも語られました。それは、ハンセン病の経験がない若い世代にも、その歴史や、過去にどのような悲劇があったのかを知ってもらい、同じ過ちを繰り返さないようにという願いの表れでもあります。病気に対する正しい知識を持つこと、そして、どんな人にも尊厳があるということを理解することが、差別や偏見をなくすための第一歩です。今回の追悼式典が、過去の悲劇を忘れず、未来に向けて、よりインクルーシブ（誰もが受け入れられる）な社会を築くための、改めての誓いの場となったのではないでしょうか。