相手は宇宙飛行士!? 巧妙化するロマンス詐欺と、被害回復に付け込まれる二次被害に注意【被害事例に学ぶ、高齢者のためのデジタルリテラシー】

皆さんは「ロマンス詐欺」という言葉を聞いたことがありますか？ 一時期はテレビのニュースやワイドショーで頻繁に取り上げられ、多くの人がその手口を知るきっかけになりました。しかし、最近では報道で見かける機会が減り、「もう下火になったのかな？」と感じている方もいるかもしれません。

ところが、実態は全く逆で、ロマンス詐欺の被害は再び深刻なレベルにまで拡大しています。それどころか、手口は以前にも増して巧妙になり、被害額は過去最悪に近い水準にまで膨れ上がっているというから驚きです。

ロマンス詐欺とは、主にSNSやマッチングアプリ、出会い系サイトなどを通じて知り合った相手が、恋愛感情や友情を抱かせた後、金銭をだまし取る詐欺の手法です。かつては「国際ロマンス詐欺」として、海外に住む軍人や医者などを装うケースが目立ちましたが、最近ではさらに多様化しています。例えば、今回のニュースでは「宇宙飛行士」を名乗るケースも紹介されています。架空の職業や、実在しそうでしないような設定を使って、相手を信じ込ませるのです。

なぜ、これほどまでに手口が巧妙化しているのでしょうか。一つには、詐欺グループが私たちの心の隙や、人間が持つ「誰かに愛されたい」「認められたい」という普遍的な願望を巧みに利用している点が挙げられます。彼らは、ターゲットとなる相手の趣味や興味、悩みなどを徹底的にリサーチし、まるで運命の相手であるかのように振る舞います。メッセージのやり取りも非常に丁寧で、時には数カ月から1年といった長い時間をかけて信頼関係を築き上げます。

そして、いよいよ金銭を要求する段階になると、「病気の家族の治療費が必要」「投資で大儲けできるチャンスがあるが、一時的に資金が足りない」「海外からの荷物が税関で止まっていて、手数料を払えば受け取れる」など、もっともらしい理由を並べ立てます。これらの話は、非常に切迫感があり、相手への同情心を誘うように作られています。被害者は、愛する人のためにと、疑うことなくお金を振り込んでしまうのです。

さらに厄介なのは、一度被害に遭ってしまうと、その被害回復に付け込まれる「二次被害」まで発生している点です。詐欺グループの中には、被害者リストを共有し、別の詐欺師が「あなたの被害を取り戻してあげる」と近づいてくるケースもあります。被害者は、藁にもすがる思いで再びお金を払ってしまい、傷口をさらに広げてしまうことになります。これは、まさに泣きっ面に蜂のような状況です。

このような詐欺から身を守るためには、デジタルリテラシー、つまりインターネットやデジタルツールを安全に使いこなす知識が不可欠です。特に高齢者の方々は、詐欺師のターゲットになりやすい傾向があるため、周囲の家族や友人が注意を呼びかけ、情報共有をすることが非常に重要です。見知らぬ人からの甘い言葉には、必ず裏があると考えて、冷静な判断を心がけましょう。