注目集まる「低・未利用魚」 気候変動も影響 オイシックスが活用した商品を相次ぎ開発

皆さんは「低・未利用魚」という言葉を聞いたことがありますか？これは、漁獲されても、そのほとんどが市場に出回らずに捨てられてしまったり、加工品の材料になる程度だったりする魚たちのことです。例えば、形が不揃いだったり、骨が多くて調理が大変だったり、あるいは単に私たちがあまり知らない魚だったり。そんな魚たちに今、熱い視線が注がれています。

なぜ今、この「低・未利用魚」が注目されているのでしょうか。背景にはいくつかの大きな変化があります。まず、一つ目は「気候変動」です。地球の温暖化が進むにつれて、日本の海の環境も変わりつつあります。これまで日本の近海ではあまり見られなかった、暖かい海に住む魚たちが北上してくるようになりました。これらの魚は、私たち日本人には馴染みが薄く、どうやって食べたらいいのか分からない、という理由で活用されずにいるケースが多いのです。

二つ目は、世界的な「魚の需要増加」です。特に新興国と呼ばれる国々で経済が発展し、人口が増えるにつれて、魚を食べる人が世界中で増えています。限りある水産資源を守りながら、増え続ける需要に応えていくためには、これまでは見過ごされていた魚たちも積極的に活用していく必要があるわけです。

このような状況の中、食品宅配サービスを展開するオイシックス・ラ・大地のような企業が、積極的に低・未利用魚を使った商品を開発しています。彼らの取り組みは、単に新しい商品を作るだけでなく、私たち消費者に新しい魚の美味しさを教えてくれたり、普段の食卓に彩りを加えてくれたりするだけでなく、持続可能な漁業や海の環境を守ることにもつながる、とても大切な一歩だと言えるでしょう。

例えば、調理が難しいとされる魚でも、すでに下処理が済んでいたり、味付けされた状態で届いたりすれば、忙しい日々を送る私たちでも気軽に試すことができます。また、これまで食べたことのない魚と出会うことで、食の幅が広がり、新しい味覚の発見にもつながります。このように、企業の工夫によって、これまで「もったいない」とされてきた魚たちが、私たちの食卓の新たな主役になる可能性を秘めているのです。

低・未利用魚の活用は、私たち消費者が食料資源を大切にする意識を高めるきっかけにもなります。スーパーに並ぶ魚の種類が限られていると感じていた方も、この機会に新しい魚介類に挑戦してみてはいかがでしょうか。それは、海の恵みを無駄なくいただくという、私たちにできる小さな貢献にもなるはずです。