高齢者の熱中症 対策は？【Q＆A】

毎年、夏になると熱中症のニュースが増えますが、実は私たちが思っている以上に危険な場所があります。それが「自分の家の中」です。

熱中症というと、炎天下で運動している人がなるものと考えがちですが、実際には搬送される患者の半数以上が高齢者で、その多くは屋内で発症しています。なぜでしょうか。

高齢者の体は、若い人と比べて暑さを感じる感覚が鈍くなっています。これは加齢に伴う生理的な変化で、どうしようもない部分です。さらに厄介なことに、体の水分調整機能も低下しているため、知らず知らずのうちに脱水状態に陥りやすいのです。

室内なら安全だと思って、エアコンをつけずに過ごしているご高齢者も多いでしょう。でも、気温が30度を超える日が続くと、部屋の中でも体温は上がり続けます。特に一人暮らしの場合、調子が悪くなってもすぐに気づく人がいません。

熱中症の初期段階では、めまい、だるさ、軽い頭痛といった「風邪のような症状」が出ます。ここが重要なポイントです。本人も周囲も「単なる夏バテ」と見過ごしてしまい、対応が遅れるケースが目立つのです。埼玉県の医療機関の報告によると、症状が進んでから搬送される患者ほど、後遺症が残りやすくなるとのことです。

対策は意外とシンプルです。室温を意識的に管理すること、定期的に水分を摂取すること、そして周囲が注意深く様子を見守ることです。ただし、本人が「暑くない」と感じていても、客観的な室温計で確認する必要があります。認知機能の低下がある方なら、なおさら家族や介護者の目配りが欠かせません。

社会全体が高齢化する中で、このような生理的な変化は誰もが避けられない現実です。「自分は大丈夫」という過信こそが、最大の敵になりうるということを、多くの人が認識する必要があります。