首相外遊、久々のJAL機で 2019年以来、名物アナウンスも

日本のトップが海外へ出かけるとき、どんな飛行機に乗っているか、皆さんはご存知でしょうか？

実は、政府専用機という特別な飛行機があり、これまで日本の首相や天皇陛下といった要人の移動に使われてきました。この専用機は、かつて日本航空（JAL）が整備や運航をサポートしていましたが、2019年からは全日本空輸（ANA）がその役割を担うことになりました。これは、政府が契約を見直し、競争入札を行った結果です。

今回、高市早苗首相がイギリス、イタリア、フランスを訪問した際、なんとJALのチャーター機が使われたというニュースが報じられました。政府専用機がANAに変わってから、首相の外遊でJALが移動をサポートするのは、実に5年ぶりのできごとです。これは、単に「飛行機が変わった」という話以上に、航空業界や政府の調達戦略において興味深い変化を示唆しています。

なぜ今回、JAL機が選ばれたのでしょうか。考えられる理由の一つに、政府専用機の運用状況が挙げられます。政府専用機は2機あり、常にどちらか一方が整備や待機に入っているため、スケジュールによっては利用できないケースも考えられます。また、訪問国や同行者の数、移動のルートなど、さまざまな要因で最適な航空会社や機材が選ばれることがあります。チャーター機を使うことで、より柔軟な日程調整や、訪問先の空港の状況に合わせた機材選びが可能になるメリットもあります。

JALが再び首相の外遊を支えたことは、同社にとっても大きな意味があります。国の要人輸送に関わることは、その航空会社の信頼性やサービス品質をアピールする絶好の機会です。特に、かつて政府専用機の運航を担っていた経験があるJALにとって、今回のチャーターは「復権」とまでは言わないまでも、その技術力と経験が再び評価された形と言えるでしょう。

今回の件は、私たち一般の生活とは直接関係ないように見えるかもしれません。しかし、政府がどんな基準で航空会社を選び、税金を使って要人の移動をどう手配しているのかを知ることは、公共サービスのあり方を考える上で大切な視点です。また、日本の二大航空会社であるJALとANAが、それぞれの強みを生かしながら、国の重要な役割をどう担っていくのかという競争と協力の構図も見て取れます。