英ノンアルコールビールのブーム、規制により脅かされると業界団体が警告

最近、イギリスで「ノンアルコールビール」がものすごい人気を集めています。お酒は飲みたいけれど、アルコールは控えたいという人が増えている証拠ですね。記録的な勢いで需要が伸びているそうです。

このノンアルコールビールのブームに乗って、パブ（イギリスのお酒を飲む場所）やビールを作っている会社（醸造業者）も、もっとたくさん売れるぞ！と期待しています。ところが、業界団体である英国ビール・パブ協会（BBPA）は、「このチャンスを活かせないかもしれない」と警鐘を鳴らしています。一体どういうことなのでしょうか。

問題となっているのは、ノンアルコールビールの「定義」です。現在、イギリスではアルコール度数0.05%以下のものをノンアルコールと呼んでいます。しかし、BBPAは、この基準を0.5%まで引き上げても良いのではないかと提案しています。なぜなら、0.05%という基準は、製造する上で非常に厳しく、技術的にもコストがかかる場合があるからです。もし、この基準が厳しすぎると、せっかくのノンアルコールビールの需要が増えても、パブや醸造業者がそれに応えきれず、ビジネスチャンスを逃してしまう可能性がある、というのです。

つまり、BBPAは「もう少しだけアルコール度数が高くても（例えば0.5%までなら）、ノンアルコールビールとして認めようよ。そうすれば、もっと多くの種類のノンアルコールビールが市場に出回るようになるし、作る側も楽になる。そうすれば、このブームをさらに大きくできるはずだ！」と考えているわけです。

お酒を飲む文化が根強いイギリスで、ノンアルコール飲料への関心が高まっているのは、健康志向やライフスタイルの変化などが背景にあると考えられます。この流れを、規制が妨げてしまうのはもったいない、というのが業界団体の主張なのですね。定義の見直しが、この活気ある市場をさらに発展させる鍵となるかもしれません。