時速12マイル（約20km）の自転車レーン速度制限の試験導入、オランダのサイクリストたちの反発を招く

自転車大国オランダで、サイクリストたちの間でちょっとした波紋が広がっています。なんと、自転車レーンに速度制限を設けようという動きがあるのです。背景にあるのは、電動アシスト自転車の普及によって増え続ける交通事故、特に死亡事故への懸念です。

オランダといえば、国土が平坦で自転車移動が非常に盛んです。人々は通勤・通学から買い物、レジャーまで、日常的に自転車を使います。そんな自転車文化を支えるのが、整備された広々とした自転車専用レーン。しかし近年、電動アシスト自転車の性能向上は目覚ましく、ペダルを軽く漕ぐだけでぐんぐんスピードが出るようになりました。これ自体は便利なことですが、そのスピードが時に問題を引き起こしています。

従来の自転車と電動アシスト自転車が同じレーンを走ることで、速度差が生まれ、接触事故のリスクが高まります。特に、高齢者や子どもなど、走行速度が比較的遅い利用者にとっては、後ろから高速で接近してくる電動アシスト自転車は恐怖を感じることもあるでしょう。そして、残念ながらその結果として、交通事故の死者数が増加しているという実態があります。

今回の速度制限の試みは、ホーテン市で時速12マイル（約20km）という具体的な数字が提示されました。これは、自転車の平均的な速度を考えると、かなり厳しいと感じる人もいるかもしれません。しかし、これは単に「スピードを落とせ」というだけでなく、自転車レーンをすべての利用者が安全に、そして快適に使えるようにするための工夫だと捉えることもできます。

長年、自由な自転車文化を謳歌してきたオランダのサイクリストにとって、速度制限は「自由への介入」と感じられるかもしれません。しかし、自転車文化がさらに発展し、より多くの人々が安心して自転車を利用できるようになるためには、安全性への配慮は不可欠です。この試みが、サイクリストの意識変化や、より良い自転車レーン設計への議論につながることを期待したいですね。