日本よりも過酷なイギリスの鉄道｢酷暑事情｣ まだ｢冷房なし｣の地下鉄は灼熱地獄､線路ゆがみダイヤ混乱 | ビジネス | 東洋経済オンライン

近年、日本の夏は記録的な猛暑が続き、私たちも毎年のように「暑い」と口にしていますよね。しかし、実はこれまで比較的涼しかったイギリスでは、この「暑さ」が鉄道網に深刻な影響を与え、社会問題となっています。

今年の5月、ロンドンではなんと35度という、この時期としては過去最高の気温を記録しました。この尋常ではない暑さのせいで、鉄道の運行に大きな乱れが生じているのです。線路は熱で伸びてしまい、その結果、列車が脱線する危険を避けるために速度を落とさざるを得なくなります。速度が落ちれば、当然、到着が遅れたり、運行本数が減ったりして、ダイヤが混乱します。

さらに驚くべきは、ロンドンの地下鉄の一部には、いまだに冷房が設置されていない車両があるという事実です。外の気温が35度にもなれば、地下の密閉された空間はまさに「灼熱地獄」。乗客は汗だくになり、体調を崩す人も少なくありません。日本の電車では当たり前のように冷房が効いていますが、これは元々、イギリスがそれほど暑くなることを想定していなかったためです。

気候変動は、単に気温が上がるというだけでなく、これまで当たり前だった社会の仕組みやインフラに、じわじわと、しかし確実に影響を及ぼしています。イギリスの鉄道の例は、まさにその象徴と言えるでしょう。線路のゆがみや冷房の有無といった問題は、一見すると技術的な課題に見えますが、その根底には、これまで経験したことのない異常気象への対応が追いついていないという、より大きな問題が横たわっています。

私たちの生活を支えるインフラは、それぞれが特定の気候条件を前提に設計されています。しかし、その前提が大きく崩れつつある今、これまで通りのやり方では立ち行かなくなるケースが増えてくるかもしれません。イギリスの鉄道が直面している課題は、遠い国の話ではなく、私たち自身の未来を考える上でも重要な教訓を与えてくれています。