スラリー不要、水だけで研磨可能なガラス基板研磨パッド(EE Times Japan)

皆さんは、スマートフォンやパソコンの画面がツルツルで透明なのは当たり前だと思っていますよね。でも、あの透明なガラスを作るのには、実はとてつもなく大変な手間がかかっているんです。

今回、ノリタケが開発した「AQUCERIA（アクセリア）」という新しい技術は、その大変な作業を大きく変える可能性を秘めています。これまでガラスの表面をピカピカに磨くには、「スラリー」と呼ばれる、水に研磨剤の粉を混ぜたドロドロの液体が不可欠でした。イメージとしては、歯磨き粉のようなもので、このスラリーを使いながらガラスを研磨していました。

しかし、このスラリーには厄介な問題がありました。研磨が終わると、使ったスラリーは大量の廃棄物となってしまうんです。さらに、スラリーがガラスの表面や研磨装置に残ると、それがまた汚れの原因になったり、装置の故障につながったりするため、念入りな洗浄作業が必要でした。この洗浄作業もまた、時間も手間もかかる大変な工程だったのです。

ノリタケの「AQUCERIA」は、このスラリーを一切使わず、なんと「水だけ」でガラスを磨けるという画期的な技術です。例えるなら、洗剤なしでピカピカになる食器洗いのようなものです。これにより、まず大量に発生していたスラリーの廃棄物がゼロになります。これは環境への負荷を大きく減らすだけでなく、廃棄物の処理にかかるコストも大幅に削減できることを意味します。

さらに、スラリーを使わないということは、研磨後の面倒な洗浄作業もほとんど不要になるということです。作業員の方々の負担が減り、作業時間も短縮できるため、生産効率がグンと上がる可能性があります。これは、私たちが日々使うスマートフォンのディスプレイや、自動車の窓ガラス、さらには半導体製造に使われる精密なガラスなど、様々なガラス製品のコストダウンや生産スピードアップにつながるかもしれません。

ノリタケは、陶磁器で有名な企業ですが、実は研磨技術においても長い歴史と高い専門性を持っています。彼らが長年培ってきた技術の結晶が、今回の「AQUCERIA」と言えるでしょう。この技術が普及すれば、ガラス製品を作る現場は大きく変わり、結果として私たちの生活にも良い影響をもたらしてくれるはずです。