AIのトークンが企業や経済を左右する--格差の到来とコスト高騰の未来(ZDNET Japan)

数カ月前まで、私たちはAI（人工知能）を使うとき、月額いくら、という分かりやすい料金体系で利用していました。でも、その時代はもう終わりになりそうです。AIを提供する会社たちは、これまでの「まずは使ってみてね」という太っ腹な姿勢から、もっとしっかりとお金をもらうやり方にシフトし始めているのです。これは、AIの利用料金の考え方が大きく変わる、まさに転換点と言えるでしょう。

これまで、多くのAIサービスは、まずは多くの人に触れてもらうために、かなり安い料金設定にしていました。これは、お店が「目玉商品」を安く売って、他のお客さんも呼び込もうとする「損失先導型（ロスリーダー）」という戦略に似ています。AIも、まずは使ってもらうことで、その便利さを実感してもらい、将来的にはもっと高機能なサービスや、企業向けのサービスで利益を上げようと考えていたわけです。AIの「トークン」という、AIが理解したり生成したりする情報のかたまりが、この価格設定の鍵を握っていました。このトークン1つあたりの単価が、AIの利用コストに直結していたのです。

しかし、AIの性能がどんどん上がって、多くの企業がAIをビジネスに本格的に導入し始めると、状況は一変しました。AIの利用者が増え、より高度な処理が求められるようになると、AIを提供する側としては、これまでのように安く提供し続けるのが難しくなってきたのです。AIを動かすためには、高性能なコンピューターや、それを動かすための膨大な電力が必要です。AIが賢くなればなるほど、その裏側ではたくさんのコストがかかっている、というわけです。

この変化は、私たち一般の利用者だけでなく、企業にとっても大きな影響を与えます。AIをたくさん使う企業は、これまで以上にコストの増加に直面するでしょう。そうなると、「AIを導入すれば必ず儲かる」という単純な話ではなくなり、AIの利用コストと、それによって得られる利益をしっかり比較検討する必要が出てきます。もしかしたら、AIの利用料金が、これまでよりもずっと高くなる未来も考えられます。そうなると、AIを使いこなせる企業と、そうでない企業との間で、経済的な格差がさらに広がる可能性も指摘されています。AIの進化は止まりませんが、その利用コストの行方が、今後の企業活動や経済のあり方を大きく左右することになりそうです。