電動アシスト自転車のように足が前へ出る､14万円のAI外骨格を高尾山で試してわかった実力と課題

最近、テレビやネットで「パワードスーツ」とか「アシストスーツ」なんて言葉を耳にすることが増えましたよね。SF映画の世界が現実になったみたいで、なんだかワクワクします。今回取り上げるのは、まさにそんな未来の道具の一つ、AIを搭載した「外骨格」と呼ばれる製品です。イメージとしては、電動アシスト自転車の「人力は使うけど、もっと楽に進める」という感覚を、そのまま足に持ってきたようなものだと思ってください。

このAI外骨格、高尾山での実地テストでその実力が明らかになったそうです。ケーブルカーで途中まで上がってから、舗装された登山道を歩いた体験談を読むと、普段あまり運動しない人でも「これなら下から歩けたかも」と感じるほど、足への負担が軽くなったといいます。特に印象的なのは、消費するアシスト力がわずか20%のエコモードでも十分に効果を感じられたという点。中には5%で事足りると感じた人もいたようです。これは、従来の「重いものを持ち上げる」というイメージの強いアシストスーツとは一線を画す、まさに「歩行をサポートする」という新しいアプローチと言えるでしょう。

この技術の肝は、AIがユーザーの動きや路面の状況を瞬時に判断し、必要な時に必要なだけ力を加えてくれる点にあります。まるで、自分の足がもう一本増えたかのように、自然な形で推進力を生み出してくれるわけです。特にその効果が際立ったのが「階段」だったという報告は興味深いですね。階段の上り下りって、想像以上に足腰に負担がかかりますから、そこでアシストが得られるのは、日常生活での活用を考えた時に非常に大きなメリットになりそうです。

これまで、こうしたアシスト機器は、介護現場や工場での重労働を支えるものが中心でした。しかし、このAI外骨格のように「歩行」そのものをサポートする製品が出てきたことで、その用途は一気に広がる可能性があります。例えば、高齢者の方々の散歩や旅行、あるいは登山愛好家がもっと気軽に自然を楽しめるようになるなど、私たちの生活に寄り添った形で、移動の自由度を高めてくれるかもしれません。価格が14万円と決して安くはないですが、その体験価値を考えると、決して高すぎるとは言えないのかもしれません。