エルニーニョ現象が確認、極端な気象をもたらす恐れ　WMO警告

太平洋の海面が温かくなる「エルニーニョ現象」が、いよいよ本格的に始まったというニュースが国連から発表されました。これは、私たちの生活にも直結する気候変動の話です。

まず、エルニーニョ現象とは何か。太平洋の赤道付近、特に東部の海面水温が平年よりも高くなる現象を指します。一度起こると数年は続き、その間、世界中の雨と気温のパターンが大きく変わってしまいます。

具体的には、どんな影響が出るのでしょうか。雨が降るべき場所に降らなくなったり、逆に降るべきでない場所でゲリラ豪雨が起きたりします。農業に大打撃です。穀物の不作が発生すれば、食料品の価格上昇につながり、スーパーの棚の品ぞろえにも影響します。さらに、干ばつで水不足に陥る地域もあれば、洪水で堤防が決壊する地域も出てくる。つまり、食卓から防災まで、かなり広い範囲で私たちに跳ね返ってくるわけです。

これまでもエルニーニョ現象は何度も発生していますが、今回何が違うのか。それは、地球全体の気温が上昇している背景があるという点です。気候変動による温暖化が進む中でエルニーニョが発生すると、その「暑さ」や「乾きの強さ」がさらに増幅される可能性があります。2015～2016年のエルニーニョの時は、世界中で過去最高気温を更新する地域が相次ぎました。

国連の気象機関（WMO）が特に警告しているのは、各国の「準備態勢」です。洪水が来るかもしれないなら、堤防を強化しておく。干ばつが来るかもしれないなら、水資源の貯蓄を今から始める。こうした先読み対策が、被害を大きく減らします。

ただし、この対策には格差があります。先進国は天気予報システムも充実していて、早めの警戒ができます。一方、発展途上国では予報体制が整っていない地域も多く、突然の洪水や干ばつに見舞われやすいという現実があります。国連が「支援の強化」を呼びかけているのは、こうした弱い立場の国々を守るためです。

私たちの日常では、エルニーニョの影響は緩やかかもしれません。しかし、遠く離れた太平洋の海面水温の変化が、日本の野菜の値段を上げたり、異常気象の頻度を増やしたりするのです。気象予報を少し気にしてみたり、食料備蓄を心がけてみたり、そうした小さな備えの積み重ねが、この先の数年を乗り切る力になるでしょう。