ロナウドを獲得､次はW杯…FIFA会長とも"特別な関係" サウジアラビアが2034年W杯開催権を｢独占｣できた驚愕の真相 | ライフ | 東洋経済オンライン

サッカー界のスーパースター、クリスティアーノ・ロナウド選手のサウジアラビアリーグ移籍に始まり、F1グランプリの誘致、そしてついに2034年のFIFAワールドカップ開催権獲得へ。サウジアラビアが、まるでスポーツ界の主役を張るかのように次々とビッグイベントを手中に収めているのをご存知でしょうか？

特に驚きなのは、2034年ワールドカップの開催地決定プロセスです。通常、ワールドカップ開催には複数の国が立候補し、激しい誘致合戦が繰り広げられます。しかし、サウジアラビアの場合は、なんと「競合相手ゼロ」という異例の状況で単独開催を勝ち取りました。これは一体どういうことなのでしょうか？

背景にあるのは、国際サッカー連盟（FIFA）の会長との「特別な関係」や、開催国選定ルールの変更が指摘されています。FIFAは、大陸ごとに持ち回りでワールドカップを開催するという原則を持っています。2026年は北中米、2030年は南米・アフリカ・ヨーロッパの複数国開催が決まっており、次に開催できるのはアジアかオセアニア大陸に限定されました。この「大陸持ち回り」のルールが、サウジアラビアに有利に働いたのです。

さらに、ワールドカップ開催には巨大なスタジアムやインフラ整備が不可欠で、莫大な費用がかかります。多くの国が経済的な負担を理由に立候補をためらう中、豊富なオイルマネーを持つサウジアラビアは、その資金力を背景に、必要なインフラ投資を約束できました。これは、開催を熱望するFIFAにとって非常に魅力的な提案だったと言えるでしょう。

サウジアラビアは、石油に依存する経済からの脱却を目指す国家戦略「ビジョン2030」を掲げています。その一環として、スポーツやエンターテインメントの誘致に力を入れ、国際的なイメージアップと観光客の誘致を図っています。今回のワールドカップ開催は、その戦略の集大成とも言えるでしょう。世界中から注目を集めることで、国の魅力をアピールし、多様な産業への投資を呼び込みたいという狙いがあるのです。

しかし、こうした動きには批判の声も上がっています。人権問題への懸念や、スポーツイベントを利用して国のイメージを向上させようとする「スポーツウォッシング」ではないかという指摘です。ワールドカップ開催は、サウジアラビアが抱えるこれらの問題に、世界からの厳しい視線が向けられるきっかけにもなるでしょう。