【カーリング】「めっちゃ可愛かった」ショートヘア23歳司令塔が話題「堀未央奈っぽい」の声も(日刊スポーツ)

カーリングという競技は、日本ではまだマイナースポーツの扱いですが、ここ数年で注目度が急速に高まっています。その理由のひとつが、選手たちの「人間的な魅力」がSNSを通じて広がることです。今回の日本選手権で話題になった23歳の司令塔も、その流れを象徴する存在といえます。

司令塔とは、カーリングで試合全体の作戦を立て、各選手に指示を出すポジションです。野球でいうキャッチャーのような役割で、判断力と経験がものを言う責任重大な立場。その重要な役割を担う若い選手が、ショートヘアのさっぱりとした見た目で試合に臨んでいる姿が、視聴者の目に映ったわけです。

「堀未央奈っぽい」というコメントが出ているのは、若い世代のアイドルグループのメンバーを連想させるような雰囲気、つまり親しみやすさと個性を感じる人が多いということを意味しています。スポーツ選手への評価は通常、技術や成績が中心ですが、現代ではその選手がどんな「人物像」を持っているか、どんなビジュアルをしているかといった要素も、ファンの獲得に大きく影響します。

北海道銀行は2大会連続準優勝とのこと。つまり、昨年の決勝で負けた相手に今回は勝ったということですね。このリベンジストーリーと、注目選手の活躍が重なることで、メディアやSNSで話題が広がりやすくなります。カーリングの試合は動きが比較的ゆっくりで、選手の表情や掛け声が見えやすいため、テレビ視聴やオンライン配信との相性が良いのです。

こうした「選手の個性が見える競技」という特性は、これまでマイナースポーツだったカーリングにとって、むしろ大きなチャンスになっています。2月のミラノ・コルティナオリンピック代表選考の舞台ともなる全国選手権は、単なる競技大会ではなく、日本カーリング界の新しい顔を発掘し、ファンを増やす重要な場になってきたということです。