「全て出し切った」 41歳ロナルド、最後のW杯で得点ならず

ポルトガルのスター選手が、長いキャリアの最後の世界舞台から姿を消した。41歳のロナルドが出場した最後のワールドカップ、スペイン戦。試合では前半に2度のシュートを打つなど存在感を示したが、得点には至らなかった。試合後、涙を流しながらも「全てを出し切った」と語った姿は、プロとして何十年も走り続けた人間の言葉に聞こえた。

ロナルドの何がすごいのか。それは「6度のW杯すべてで得点を奪った」という事実に凝縮されている。これはサッカー史上初の記録だ。つまり、4年ごとにやってくる最大の大会で、30年以上も結果を出し続けたということ。多くの選手は途中で衰えを見せ、点が取れなくなる。けれどこの選手は、その時々で求められる役割を果たし続けた。若い頃の华麗なテクニック、中盤での経験、後半生でのポジショナルプレーの工夫。年を重ねるごとに自分を作り替えていったのだ。

サッカー選手、特にフォワードの人生は極めて厳しい。1シーズン失敗すれば、次のチャンスは回ってこないこともある。それを何度も乗り越えて、W杯という最高の舞台に6度立つこと自体が並外れている。スペイン戦で得点できなかったことは、本人にとって悔しいだろう。だが同時に、その敗北すら「全て出し切った結果」という言葉に納得させる何かがある。

これからのロナルドがどう過ごすかは、スポーツ界全体にとっても意味がある。一流選手の「引き際」は、若い世代に何を教えるか。引退後、コーチやアンバサダーとして関わるのか、人生を新しく切り直すのか。その選択肢も含めて、この41歳は注目されるだろう。