[ITmedia ビジネスオンライン] 「ねこ」検索で「手押し一輪車」表示――モノタロウが守った、生成AIに“譲れない”購買体験

最近、「AI検索」という言葉をよく聞くようになりました。これは、私たちが普段使っている検索エンジンとは少し違って、AIが質問に答えてくれたり、何かを探すのを手伝ってくれたりする新しい検索の形です。このAI検索がどんどん便利になっていくと、「あれ？これだと、これまで私たちが一生懸命やってきた『商品を探しやすくする工夫』って、あんまり意味がなくなっちゃうのかな？」と心配になった会社がありました。それが、工具や部品の通販サイト「モノタロウ」を運営している会社です。

モノタロウは、たくさんの商品の中からお客さんが欲しいものをすぐに見つけられるように、いろいろな工夫をしてきました。例えば、「ねこ」という言葉で検索したときに、猫グッズだけでなく、もしかしたら「猫」という名前がついた工具や、猫の世話に使うような道具まで出てくるように、商品の「探しやすさ」を追求してきたんです。これが、モノタロウの「強み」であり、お客さんが「モノタロウなら欲しいものが見つかる」と思ってくれる理由でした。

でも、AI検索は、まるで賢いアシスタントのように、質問に直接答えてくれることを目指しています。例えば、「猫を飼っているんだけど、おすすめの掃除道具は？」と聞けば、AIが直接「この掃除機がいいですよ」と答えてくれるかもしれません。そうなると、モノタロウがこれまで培ってきた「商品の探しやすさ」という強みが、AI検索の前に霞んでしまうんじゃないか、という危機感が生まれたわけです。

そこでモノタロウは、「このままじゃダメだ！」と考え、自分たちの手で「購買AIエージェント」という、お客さんが商品を探すのをAIで助けてくれるシステムを開発することにしました。これは、単にAIで検索結果を出すだけでなく、モノタロウならではの「商品を見つけやすくする工夫」をAIの中にしっかり取り込もうという考え方です。例えば、先ほどの「ねこ」という検索で、AIが「手押し一輪車」を表示してしまうような、お客さんが「あれ？これじゃないんだけど…」と思ってしまうような、体験のズレを防ぐためのこだわりです。自分たちの「購買体験」という大切なものを、AIに「譲れない」部分として守ろうとしたのですね。この内製したAIエージェントの効果について、会社のCTO（最高技術責任者）が語ったというニュースでした。AI時代でも、自分たちの「強み」をどう活かしていくか、モノタロウの挑戦は、多くの通販サイトにとって参考になりそうです。